Effetto annuncio e scoperte scientifiche

4 apr

Il 10 marzo 1989, Martin Fleischmann dell’Università di Southampton in Inghilterra e Stanley Pons dell’Università dello Utah, annunciarono alla stampa di aver scoperto la cosiddetta “fusione fredda”, ovvero un modo per creare energia illimitata, senza rischi e a basso costo: la scoperta del secolo, la soluzione a tutti i problemi del mondo. La notizia ebbe un’immensa risonanza, non era l’annuncio del solito esaltato, ma di due scienziati seri e stimati.   Continua a leggere…

Sendai, un anno dopo

20 mar

In occasione del primo anniversario dello tsunami che colpì il Giappone l’11 marzo 2011, sono stato invitato come rappresentante della mia università alla cerimonia di commemorazione a Sendai, la città più colpita. Il giorno precedente ho visitato l’area del disastro e scritto un reportage per “La Repubblica” che qui riporto: Continua a leggere…

Naturale e artificiale

29 feb

Nel sentire comune (e nella pubblicità) i termini “naturale” e “salutare” sono praticamente sinonimi. Ciò che è naturale non può che farci bene. Un medicinale all’ortica farà sicuramente meglio di un antidiarreico di sintesi, il chicco di grano coltivato senza pesticidi e macinato con il suo guscio farà senz’altro meglio del grano prodotto industrialmente e così via. Ma perché? A logica si direbbe il contrario. Continua a leggere…

La fine della corsa

22 feb

In un mio post precedente ho parlato della Legge di Moore. Si tratta di una legge empirica ben nota agli ingegneri elettronici e che sta alla base dell’attuale boom dell’elettronica. La legge afferma che il numero di transistor realizzabili su un singolo chip cresce esponenzialmente nel tempo: un raddoppio ogni 18 mesi. In altre parole: i transistor diventano sempre più piccoli. Ma quanto più piccoli? Continua a leggere…

Ascesa e declino di powerpoint, ovvero la “Prima legge dell’insegnamento”

15 feb

Quando mi sono laureato, era il 1994, dovetti decidere come presentare la mia tesi alla commissione. All’epoca c’erano tre possibilità: gesso e lavagna, diapositive, stampe su fogli trasparenti. Le presentazioni con computer erano riservate a qualche fanatico della tecnologia. Decisi per le stampe su fogli trasparenti. Continua a leggere…

Laboratorio di biocontenimento di livello 4

8 feb

Nel romanzo la protagonista femminile, Giulia Perego, conduce un esperimento con le spore dell’antrace in un laboratorio di contenimento di livello 4, il massimo livello di sicurezza. Nessuno sa bene quanti laboratori di questo genere ci siano nel mondo, probabilmente non più di qualche decina. Sono enormemente complessi e costosi. Continua a leggere…

Le quattro vite dell’auto elettrica

2 gen

Alla fine dell’Ottocento il centro di New York era congestionato più o meno come oggi. Le carrozze tirate da cavalli erano ingombranti e maleodoranti. Serviva una soluzione e fu trovata: il taxi, una carrozza pubblica senza cavalli. Ma da cosa sarebbe stato spinta? Un motore elettrico, naturalmente. Continua a leggere…

Chissà come si dice “anomalia” in polacco?

12 dic

“Ho una buona notizia da darti, i diritti di pubblicazione in polacco de L’anomalia sono stati acquistati da Albatros” mi comunica qualche settimana fa il mio agente. “Albatros? Polonia?” mi domando perplesso, senza dir nulla per non fare la figura dello sprovveduto. Continua a leggere…

Premio Città di Cuneo per il Primo Romanzo

5 dic

Un comitato di lettura della Biblioteca Civica di Cuneo, individua ogni anno i romanzi d’esordio usciti tra il 1 ottobre dell’anno precedente ed il 30 settembre, li legge, ne seleziona 25 per gli adulti e 6 per i ragazzi delle scuole superiori. A partire da novembre li propone ai lettori, raccolti in gruppi organizzati (sia di adulti che scolastici) o singole persone. Continua a leggere…

Leonardo Da Vinci e il radar

30 nov

Su “La Repubblica” di ieri (sia nell’edizione nazionale, sia in quella locale) ci sono due paginate che citano la mia attività come scienziato e ricercatore. E’ una storia interessante di scienza, arte e politica che vale la pena di raccontare con qualche dettaglio. Ma iniziamo dal principio. Cinque secoli fa. Continua a leggere…

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